11 永远不要在MySQL中使用UTF-8

译文:http://suo.im/4zBuvs
来自:http://ju.outofmemory.cn

最近我遇到了一个bug,我试着通过Rails在以“utf8”编码的MariaDB中保存一个UTF-8字符串,然后出现了一个离奇的错误:

Incorrectstring value:‘\xF0\x9F\x98\x83 <…’ for column ‘summary’ at row 1

我用的是UTF-8编码的客户端,服务器也是UTF-8编码的,数据库也是,就连要保存的这个字符串“ <…”也是合法的UTF-8。

问题的症结在于,MySQL的“utf8”实际上不是真正的UTF-8。

utf8只支持每个字符最多三个字节,而真正的UTF-8是每个字符最多四个字节。

MySQL一直没有修复这个bug,他们在2010年发布了一个叫作utf8mb4的字符集,绕过了这个问题。

当然,他们并没有对新的字符集广而告之(可能是因为这个bug让他们觉得很尴尬),以致于现在网络上仍然在建议开发者使用utf8,但这些建议都是错误的。

简单概括如下:

  • MySQL的utf8mb4是真正的UTF-8
  • MySQL的utf8是一种“专属的编码”,它能够编码的Unicode字符并不多。

我要在这里澄清一下:所有在使用utf8的MySQL和MariaDB用户都应该改用utf8mb4,永远都不要再使用utf8

那么什么是编码?什么是UTF-8?

我们都知道,计算机使用0和1来存储文本。比如字符“C”被存成“01000011”,那么计算机在显示这个字符时需要经过两个步骤:

  • 计算机读取“01000011”,得到数字67,因为67被编码成“01000011”。
  • 计算机在Unicode字符集中查找67,找到了“C”。

同样的:

  • 我的电脑将“C”映射成Unicode字符集中的67。
  • 我的电脑将67编码成“01000011”,并发送给Web服务器。

几乎所有的网络应用都使用了Unicode字符集,因为没有理由使用其他字符集。

Unicode字符集包含了上百万个字符。最简单的编码是UTF-32,每个字符使用32位。这样做最简单,因为一直以来,计算机将32位视为数字,而计算机最在行的就是处理数字。但问题是,这样太浪费空间了。

UTF-8可以节省空间,在UTF-8中,字符“C”只需要8位,一些不常用的字符,比如“”需要32位。其他的字符可能使用16位或24位。一篇类似本文这样的文章,如果使用UTF-8编码,占用的空间只有UTF-32的四分之一左右。

MySQL的“utf8”字符集与其他程序不兼容,它所谓的“”,可能真的是一坨……

MySQL简史

为什么MySQL开发者会让“utf8”失效?我们或许可以从提交日志中寻找答案。

MySQL从4.1版本开始支持UTF-8,也就是2003年,而今天使用的UTF-8标准(RFC 3629)是随后才出现的。

旧版的UTF-8标准(RFC 2279)最多支持每个字符6个字节。2002年3月28日,MySQL开发者在第一个MySQL 4.1预览版中使用了RFC 2279。

同年9月,他们对MySQL源代码进行了一次调整:“UTF8现在最多只支持3个字节的序列”。

是谁提交了这些代码?他为什么要这样做?这个问题不得而知。在迁移到Git后(MySQL最开始使用的是BitKeeper),MySQL代码库中的很多提交者的名字都丢失了。2003年9月的邮件列表中也找不到可以解释这一变更的线索。

不过我可以试着猜测一下。

2002年,MySQL做出了一个决定:如果用户可以保证数据表的每一行都使用相同的字节数,那么MySQL就可以在性能方面来一个大提升。为此,用户需要将文本列定义为“CHAR”,每个“CHAR”列总是拥有相同数量的字符。如果插入的字符少于定义的数量,MySQL就会在后面填充空格,如果插入的字符超过了定义的数量,后面超出部分会被截断。

MySQL开发者在最开始尝试UTF-8时使用了每个字符6个字节,CHAR(1)使用6个字节,CHAR(2)使用12个字节,并以此类推。

应该说,他们最初的行为才是正确的,可惜这一版本一直没有发布。但是文档上却这么写了,而且广为流传,所有了解UTF-8的人都认同文档里写的东西。

不过很显然,MySQL开发者或厂商担心会有用户做这两件事:

  • 使用CHAR定义列(在现在看来,CHAR已经是老古董了,但在那时,在MySQL中使用CHAR会更快,不过从2005年以后就不是这样子了)。
  • 将CHAR列的编码设置为“utf8”。

我的猜测是MySQL开发者本来想帮助那些希望在空间和速度上双赢的用户,但他们搞砸了“utf8”编码。

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